2024 노벨 물리학상 이야기

2024년 노벨 물리학상은 우리에게 ‘기계가 사람처럼 생각하고 배우는 게 가능할까?’라는 질문에 대한 답을 던져준 두 과학자, John J. Hopfield와 Geoffrey E. Hinton에게 수여되었습니다.

그들은 마치 과학계의 슈퍼히어로처럼, 우리가 살아가는 세상에 인공지능(AI)이라는 멋진 기술을 선물해주었죠.

1980년대, 많은 사람들이 “컴퓨터가 사람처럼 똑똑해질 수 있다고?” 하며 의아해했습니다.

당시 사람들은 컴퓨터가 사과를 보고 “이건 사과야!”라고 말할 수 있을 거라곤 상상조차 못 했습니다.

하지만 Hopfield는 “잠깐! 두뇌가 정보를 기억하고 처리하는 방식을 그대로 따라하면 되지않을까?”라고 생각하며 컴퓨터 안에서 인공 신경망을 만들어냈습니다.

그래서 컴퓨터는 단순히 버튼을 눌러주는 것이 아니라, 자신만의 방식으로 정보를 처리하는 ‘똑똑한 친구’가 될 수도 있을 것이라는 가능성을 보여주었죠.

그리고 Hinton은 그 신경망이 공부하는 방법을 더 멋지게 발전시키며, 기계가 “나는 사과를 아는데, 요즘엔 바나나도 잘 알고 있어!”라고 자랑할 수 있게 만들었습니다.

이 덕분에 우리는 이제 자율주행차가 도로에서 혼자 돌아다니고, 스마트폰이 우리의 목소리를 듣고 명령을 수행하는 세상에 살고 있습니다.

이 노벨상은 물리학이 단순한 숫자와 공식의 세계가 아니라, 마치 마법처럼 우리의 삶을 변화시키는 데 기여한다는 것을 보여줍니다.

그리고 AI가 이제는 과학의 귀여운 조수로 자리잡으면서, 다양한 분야에서 혁신을 이끌어가는 모습을 보니 참으로 신기합니다.

그래서 우리는 인공지능이 무엇인지 조금씩 어럽지 않게 이야기해보기로 했습니다.